ליקווידמבר צריפי ‘שביט’

ליקווידמבר צריפי ‘שביט’ הוא עץ נשיר מרהיב, בעל צורת גידול עמודית-זקופה, אשר נבחר ופותח באוסטרליה בשל מראהו המוקפד ושלכתו יוצאת הדופן. מדובר בזן צר וצומח במהירות, המתאים במיוחד לשתילה בגינות מעוצבות, בשדרות עירוניות, ובאזורים מוגבלים במקום שבו נדרש פיתרון לעץ בעל מבנה צר. בתוך עשור מהשתילה מגיע העץ לגובה של 7 עד 10 מטרים, עם רוחב של כ-3 מטרים , תוך שמירה על מבנה קומפקטי ומרשים.

עלוות העץ היא אחד ממאפייניו הבולטים: העלים הגדולים, בעלי צורת כוכב עם חמישה עד שבעה אונות משוננות, מתפתחים באביב בצבע ירוק כהה ומבריק. עם בוא הסתיו, הצבעים משתנים באופן דרמטי לשלכת בצבעים עזים של צהוב, כתום ואדום-סגלגל. עוצמת הצבעים תלויה באיכות הקרקע, רמות הלחות והמיקרו-אקלים המקומי, אך לזן זה מוניטין של שלכת עזה ויציבה במיוחד, גם באזורים חמים יחסית. לשם השגת תוצאה מיטבית, מומלץ לשתול את העץ בשמש מלאה, באדמה לחה, עמוקה, מנוקזת בעלת חומציות קלה.

קליפת הגזע בצבע חום-אפרפר, בעלת חריצים אורכיים המעמיקים עם השנים ויוצרים מרקם בקוע המזכיר שעם. פריחתו של ליקווידמבר חסרת ערך גנני, ומופיעה רק בעצים בוגרים מאוד. בחודשי האביב נוצרים אשכולות זכריים זקופים לצד פרחים נקביים בצורת כדור תלויות, שבהמשך מתפתחים לפירות קוצניים המזכירים “כדורי קיפוד”. פירות אלו מוסיפים עניין עונתי ואף משמשים כמקור מזון לציפורים ויונקים קטנים, ובכך תורמים לגינות ידידותיות למגוון הביולוגי המקומי.

זן זה נגזר מהמין האמריקאי Liquidambar styraciflua – מין שמוצאו באזורי הנהרות הגדולים של מזרח ארה”ב, כגון נהר המיסיסיפי והאוהיו. ליקווידמבר צריפי ‘שביט’ ירש את עמידותו הרבה של המין המקורי, ומסתגל היטב לתנאי מזג האוויר בישראל. הוא עמיד לקור עד מינוס 23 מעלות, סובל תנאי בצורת זמניים לאחר התבססות, ומתאים גם לתנאים עירוניים מאתגרים. יש לשתול אותו באדמה שאינה גירית, רצוי עמוקה ולחה, ולהימנע מהצפות ממושכות.

מעבר לאיכויותיו הנופיות, לעץ זה גם רקע תרבותי מעניין. שמו המדעי –Liquidambar – נגזר מהמילה הלטינית “liquidus” (נוזלי) ומהמילה הערבית “amber” (ענבר), בשל השרף הריחני בצבע ענבר המופרש מקליפתו. שרף זה, המכונה גם “בלזם ליקווידמבר” או “סטורקס”, שימש בעבר בארומתרפיה טבעית ונכנס לשימוש תעשייתי בקוסמטיקה האירופית. עם תוחלת חיים פוטנציאלית של עד 150 שנה, עץ זה מייצג אריכות ימים, חוזק ואלגנטיות – תכונות שהופכות נדירות יותר ויותר בשתילה עירונית עכשווית.

תודות לצורתו הצרה ולצורך המועט בתחזוקה, מתאים הליקוידאמבר צריפי ‘שביט’ כעץ בודד במדשאות רחבות, כעץ גבול לאורך קווי מגרש, או לשתילה בשורות בפארקים ובשדרות. הוא משתלב היטב עם קובוצות מיני עצים ושיחים צבעוניים נוספים כגון גינקו בילובה, מילות, אלות, ספיונים, ואדרים– מינים השותפים לדרישתו לאדמה עמוקה ולסביבה קרירה. השילוב ביניהם יוצר קומפוזיציה חזותית עשירה ומרשימה, במיוחד בסתיו.