صفيراء اليابان

شجرة متوسطة الحجم نَفْضِيّة، موطنها شرق آسيا. ومن المثير للاهتمام أنه، على الرغم من اسمها، لا تنمو طبيعياً في اليابان، بل في الصين وكوريا. تنتشر هذه الشجرة على نطاق واسع في البلاد. تتميز بقدرة جيدة نسبياً على تحمل الحرّ ونقص المياه، لكنها حساسة للطقس البارد المستمر. كما أنها حساسة إلى حدّ ما لتلوث الهواء، ولذلك لا تزدهر في المناطق الحضرية الكثيفة أو الصناعية. جذع الشجرة لونه بني مائل إلى الرمادي، ويكون أملس في مرحلة الشباب، ثم يصبح متشقّقاً ومخدّداً مع التقدم في العمر. تنمو الأفرع والأغصان الحديثة بلون أخضر زيتوني. أوراق الشجرة خضراء وجذابة حتى مرحلة تساقط الأوراق. إذ إن الأوراق لا تغيّر لونها بشكل واضح قبل سقوطها (وقد تميل أحياناً إلى الاصفرار الخفيف)، ولذلك يبقى المظهر المنتعش للشجرة معظم أيام السنة. تُعد الشجرة مقتصدة في استهلاك المياه، وتحتاج إلى ريّ منتظم فقط حتى مرحلة الترسّخ، إلا أن الري خلال الأشهر الحارة بعد ذلك يساعد في الحفاظ على أوراقها نضرة وحيوية. تزهر الشجرة في أواخر الصيف بأزهار بيضاء صغيرة شديدة العطر، تشبه كثيراً أزهار البازلاء العطرية. تتساقط الأزهار من الشجرة دفعة واحدة تقريباً، فتشكّل بساطاً أبيض رقيقاً تحتها. وتكمن خصوصية إزهار هذه الشجرة في كونه متأخراً نسبياً في الصيف، بعد أن تكون معظم الأشجار الأخرى قد أنهت موسم إزهارها. يجدر التنويه إلى أن الشجرة تبدأ بالإزهار فقط بعد نحو عشر سنوات، إلا أن مظهر عناقيد الأزهار المتدلية عند أطراف الأغصان يستحق هذا الانتظار الطويل نسبياً. ثمار الشجرة عبارة عن بقول (قرون) رفيعة وخضراء، تتحول في الخريف إلى صفراء ثم بنية، وهي جميلة المظهر أيضاً، وتحتوي في داخلها بذوراً سوداء تشبه الفاصولياء. يبدأ تساقط أوراق الشجرة في وقت مبكر نسبياً مقارنة بأشجار أخرى. نمو الشجرة سريع نسبياً، الأمر الذي يجعل بنيتها ضعيفة نوعاً ما، حيث تميل أغصانها إلى الانكسار، ولذلك فهي ليست معمّرة. ويُعتبر الصنف المتدلي من صفيراء اليابان أقوى وأكثر تحملاً. إن أوراق الشجرة الخضراء والجميلة، إلى جانب أزهارها الرقيقة والعطرة، تجعل منها شجرة زينة عملية وجذابة في أنحاء أوروبا وأمريكا الشمالية، وكذلك في إسرائيل.

تُستخدم الشجرة في مجالات متعددة من الطب الشعبي في شرق آسيا، كما ارتبطت بها حكايات وأساطير شعبية في كل من الصين واليابان.