ملالويكا أرجنتيا

شجرة متوسطة الحجم، دائمة الخضرة، ذات تاج مستدير ومتدلٍّ. تُشبه إلى حدّ كبير الصفصاف البابلي (الصفصاف الباكي)، إلا أنّها أكثر تحمّلًا منه بكثير، ولذلك تُعدّ منافسًا جديرًا به. في البلاد يصل ارتفاعها إلى نحو 10 م كحدّ أقصى، أمّا في موطنها الأصلي فتوجد أفراد يتجاوز ارتفاعها 20 م، بل إنّ بعض الأشجار قد بلغت حتى 45 م. تتميّز الملالويكا، كحال عدد كبير من قريباتها، بجذع ذي نسيج إسفنجي يتقشّر بشكل ملحوظ، ما يمنحه مظهرًا دراميًا ونحتيًا لافتًا. يمكن تشكيل الشجرة على جذع واحد أو بعدة جذوع. أوراق الملالويكا فضيّة اللون، طويلة وضيّقة، شبه رمحيّة. تكون الأوراق عطرية عند فركها، ومن هنا جاء اسمها الشعبي الآخر “شجرة الشاي الفضيّة”. كثافة الأوراق توفّر ظلًا ملحوظًا. تتميّز الشجرة بإزهار أبيض طويل الأمد، يبدأ في الشتاء ويستمر حتى الربيع. تظهر الأزهار في نورات طويلة عند أطراف الأغصان، وهي أزهار عطرية غنيّة بالأسدية وتستقطب النحل. ثمرة الشجرة عبارة عن علبة (كبسولة) صغيرة وصلبة تتوزّع على الأغصان.

تتحمّل الشجرة طيفًا واسعًا من الظروف المناخية في البلاد، وتنجح في معظم أنواع الترب. ومن أسباب نجاحها الإضافية أنّها مقتصدة جدًا في استهلاك المياه، وتفضّل الترب جيدة الصرف. ينبغي ريّها بانتظام فقط حتى مرحلة الترسّخ كشجرة بالغة، وبعد ذلك يكفي ريّها مرة واحدة في الشهر خلال الأشهر الحارّة للحفاظ على مظهرها الحيوي. لا تلائم مناطق الجبال العالية، إذ لا تتحمّل فترات برد طويلة أو رياحًا قوية. تُعدّ شجرة مقاومة جدًا للأمراض والآفات، وهي موصى بها بشدّة لاستخدامات متعددة ومتنوّعة. إنها شجرة ذات مظهر درامي ومهيب، شديدة التحمّل ومتدلّية بوضوح، وتشكل عنصر جذب بارز في أي موقع تُزرع فيه.