بومباكس هندي

شجرة استوائية نَفْضِيّة أصلها من آسيا، حيث تُعتبر شائعة جدًا هناك. جذعها طويل ومستقيم، وعلى الجزء السفلي منه توجد أشواك صلبة هدفها ردع الحيوانات. مظهر الجذع جميل ومميّز ويُشبه في تضخّمه أحيانًا شجرة قصير الغلالة (البراكيكتون). أزهارها كبيرة باللون الأحمر أو البرتقالي، بخمس بتلات. تُزهر في الربيع قبل تبرعم الأوراق الجديدة، في مشهد مبهر وجذّاب يستمر نحو شهر وأحيانًا أكثر. قرونها مليئة بألياف بيضاء تشبه القطن، وهو ما منحها اسمها الشائع “شجرة القطن”. جذورها غير عدوانية وتسعى للتعمّق متى يُتاح لها. الشجرة حسّاسة قليلًا للبرد في سنواتها الأولى، تزدهر في معظم مناطق البلاد باستثناء الجبال العالية. أغصانها تنمو بشكل شبه أفقي. ولتفادي تكسر الفروع وتشجيعها على بناء هيكل متوازن وقوي، من المهم جدًا تقليمها في سنواتها الأولى بطريقة مهنية، كما نفعل في المشتل.

من المثير للاهتمام أنه في آسيا، حيث تنتشر هذه الشجرة، تُستخدم أجزاؤها المختلفة استخدامات عديدة: معظم أجزائها قابلة للأكل، وبعضها يُستعمل في الطب الشعبي. كما يُستخرج منها زيت للطعام، وتُستعمل ألياف القرون في حشو الوسائد واللحف.